水下打撈就是打撈沉沒于水中物體的工程。包括打撈船舶、飛行器、貨物等。在航道、港口水域中的打撈作業，可達到清理通航障礙物的目的。打撈是一項綜合性技術，涉及測量、潛水、水下切割、封堵、水下爆破和水下焊接等等。
根據沉船的大小以及其事件發生的具體地點，可分別采用6種不同方法來處理，然各種方法可單獨采用，也可幾種方法聯合采用稱為綜合打撈法，視具體事件而定。下面針對這6種方法詳細解析：①封艙抽水打撈法。應先沉船破口封堵后，然后將船內的水抽出，使船浮起，因封補嚴密困難，風浪大時難作業，故較少采用。②浮筒打撈法。用若干浮筒在水下充氣后，借浮力將沉船浮出水面，此法浮力大而可靠，施工方便、安全。③船舶抬撬打撈法。用鋼纜兜于沉船船底，用打撈船上的起重設備將沉船提起，打撈時一般要用兩艘或多艘打撈船共同作業。④泡沫塑料打撈法。將比重輕的閉孔泡沫塑料輸入沉船艙內，排去海水，借泡沫浮力抬起船舶，此法免去在沉船底穿引鋼纜的不便，且減少或免去封艙工作，也適應海上風浪下作業。⑤圍堰打撈法。當船沉于水深較小的水域時，可筑堰于沉船的周圍，抽出堰內的水，將沉船封補或修復，再灌水將船浮起后拆除圍堰。⑥充氣排水打撈法。是向沉船艙內打入壓縮空氣而排出水體，使沉船浮起。